La Chine à Étampes

Y a-t-il une justice pour Paris et une autre justice pour les départements? Il faudrait le dire une bonne fois, afin que l'on sache à quoi s'en tenir.

Un recueil, intitulé: la Revue moderne et naturaliste, est poursuivi en ce moment par le parquet d'Étampes, dans des conditions qu'il est bon de faire connaître. Il faut savoir si Étampes est soumis à une autre jurisprudence que Paris, si ce qui est permis ou toléré ici est interdit et puni dans le département voisin

Le directeur du recueil poursuivi m'adresse la lettre suivante:

“Mon cher confrère,

“Je vous communique un épisode qui va se dénouer prochainement devant le tribunal d'Étampes (Seine-et-Oise). Il me semble que le fait intéresse la liberté d'écrire aussi bien que le procès intenté sous l'Empire à Gustave Flaubert à propose de Mme Bovary. Je vous donne quelques détails à côté qui serviront à vous faire comprendre le dessous des cartes.

“En 1878, j'ai publié une série d'articles politiques dans l'Abeille d'Étampes, journal qui est la propriété de M. Auguste Allien, mon ami. Je donnai a cette feuille une allure plus nettement républicaine et anticléricale. Ai-je besoin de vous dire que, des lors, tout ce qu'Étampes renferme de cléricaux (et il y en a Pas mal) me voua, ainsi qu'à M. Allien, une haine qui ne fit que s'accroître quand, plus tard, nous fondâmes, avec le concours de M. Guy Tomel et de quelques Étampois dévoués, une section philotechnique, aujourd'hui en plein exercice, c'est-à-dire en plein succès.

“Quelque temps après, je résolus de publier à Paris une revue destinée à servir de débouché à un groupe de jeunes écrivains de ma connaissance. Ce fut la Revue moderne et naturaliste. M. Allien voulut bien concourir à cette entreprise, purement littéraire, et il adjoignit la qualité de gérant à celle d'imprimeur.

“Dès lors, le parti réactionnaire d'Étampes vit dans celle circonstance un moyen de nous atteindre sans nous attaquer sur le terrain de la politique.

“Deux ou trois fois, M. Allien fut appelé au parquet, à propos du moindre mot risqué, et menacé de poursuites. La semaine dernière, ces poursuites furent décidées sur un ordre venu, dit-on, du procureur général à Paris.

“Les deux pièces incriminées sont: Une fille, poésie par Guy de Maupassant, le neveu de l'illustre Flaubert, et Adnia, nouvelle d’un jeune Américain qui écrit sous le pseudonyme de Defenthy Wright.

“La poésie de M. Guy de Maupassant a déjà paru, à Paris, dans la République des Lettres, en même temps que l'Assommoir, et n'a donné lieu a aucune poursuite.

”Adnia peut être taxée de mauvais goût; le style est peut-être insuffisant, mais le délit ne s'y montre guère.

“Ainsi, quand le Voltaire a étalé Nana, quand la Vie parisienne a publié les Cercles de femmes et la Manière de manger les asperges, quand d'autres journaux font paraître chaque jour des chroniques pornographiques qui feraient rougir une tomate, on étouffera sans bruit une petite revue littéraire, uniquement parce qu'elle s'imprime en province?”

“Voici ce que m’écrit M. Allien, notre imprimeur-gérant:

“9 janvier.

“Je sors du parquet

“Assignation a été donnée aux auteurs des pièces incriminées. Ces messieurs étaient invités à se présenter aujourd'hui à la chambre d'instruction. Ils n'y ont pas paru. On leur donne jusqu'à lundi, midi. S'ils ne viennent pas ce jour-là pour se déclarer les vrais auteurs d'Une fille et d'Adnia, mardi soir sera lancé un mandat d'amener. Prévenez-les, m'a dit le juge, car il pourrait leur arriver que, quoique arrêtés mercredi ou jeudi, ils fissent huit à dix jours de prévention à Paris avant d'être conduits par la gendarmerie à Étampes.

“Le feuillet de la République des lettres dans lequel on avait coupé la poésie de Maupassant a été remis au parquet; mais comme j'avais détaché le titre du journal pour faciliter la composition,le juge m'a dit que “cet imprimé pourrait bien n'être qu'une épreuve d'un article non publié”.

“Le couronnement de tout cela, c'est que, ne serai-je condamné qu'à la peine la plus légère, soit 16 francs d'amende, la loi me prive de mes droits politiques!…”

Il est bon de dire ici que M. Auguste Allien a soixante ans, dont quarante années d'un travail sans reproche. C'est la première fois dans sa carrière d'imprimeur et de directeur de journal qu'il comparaîtra en justice!

Du même au même:

“J'ai dit au juge que vous pourriez au besoin vous déplacer et lui fournir tous les renseignements qu'il lui plairait de vous demander. Il m'a répondu qu'une lettre suffirait, et que vous deviez songer tout d'abord à éviter l'inconvénient d'une arrestation à vos collaborateurs, qu'il saura bien trouver en dépêchant la police à leurs trousses.”

J'avais déjà lu la poésie de M. Guy de Maupassant dans la République des Lettres, je l'ai relue avec le plus vif plaisir. Ce sont de beaux vers, pleins de nerfs, d'une grande allure et d'une haute couleur.

M. de Maupassant sera évidemment mis hors de cause, car, si décidé que puisse être le parquet d'Étampes, il lui serait bien difficile de condamner la reproduction d'un morceau qui n'a pas été poursuivi lors de sa première publication.

Restent Adnia et le jeune Américain.

Adnia est une petite négresse, fille d'une reine de l'Afrique centrale, qui est enlevée par un grand singe. Le singe la nourrit, l'élève loin de toute société. Adnia, qui a perdu la raison lors de l'enlèvement, ne connaît que lui, grandit à ses côtés et devient son épouse, ou plutôt sa femelle, par un effet logique des lois rigoureuses de la nature.

Ce n'est ni bon ni mauvais; ce n'est même pas indécent.

Le parquet d'Étampes pourrait savoir gré à l'auteur d'avoir fait choix d'une négresse pour héroïne et d'ajouter qu'elle avait perdu la mémoire. Il est vrai que, d'un autre côté, il aggrave ses torts en faisant d'Adnia la fille d'une reine. Mais qu'importe,si cette reine n'est alliée à aucune des maisons souveraines de l'Europe.

Si l'on poursuit Adnia, il faudra condamner:

M. Littré, qui a dit que l'homme descend du singe;

Balzac, qui a écrit Une Panthère dans le désert;

Voltaire, qui a rapporté, dans son Dictionnaire philosophique et dans ses romans, des traits du même genre que le mariage d'Adnia;

Et enfin tous les Voyages au centre de l'Afrique.

On publie, depuis quelque temps, de véritables cochonneries. Ces publications sont excusables quand elles ont pour but une étude physiologique; elles ne le sont pas autrement. Je comprends que le parquet s'en émeuve. La chancellerie pourrait ramener, par un avis sous forme de circulaire, les écrivains licencieux au respect de la morale publique. Après quoi, les parquets pourraient être engagés à sévir.

Mais, comme cela, sans avertissement préalable, parce qu'on a affaire à une pauvre petite revue et à un imprimeur de province? Allons donc!

Tout Paris s'est passé l'Art de manger les asperges; tous les boulevardiers ont été surpris de retrouver imprimés tout vif le Bonnet à poils et vingt autres gauloiseries du même tonneau, et Nana paraît demain!

Que va faire le parquet d'Étampes?

Fera-t-il saisir les œuvres de Balzac? la Fille aux yeux d'or et la Panthère dans le désert, que je désigne à ses rigueurs?

Va-t-il poursuivre la Vie parisienne? interdire le territoire d'Étampes à la Fille Élisa? aux Sœurs Vatart?

Pourquoi y a-t-il des lois qu'on appliquerait là-bas et pas ici?

Comment fera-t-on comprendre au public que ce qui s'imprimerait impunément faubourg Montmartre ou rue Coq-Héron ne peut s'imprimer sans délit à Étampes?

Oui, il y a excès. Il ne faut pas qu'on puisse dire que la République encourage les écrits immoraux. Mais prévenez les gens, vous sévirez ensuite.

Si Adnia avait paru dans un des journaux du boulevard, on n'eût même pas songé à une poursuite!

Allons-nous donc avoir les parquets du roi Pétaud?

Quant à la police qui doit arrêter Guy de Maupassant et le jeune Américain pour les conduire à Étampes, elle sera beaucoup mieux employée à rechercher l'assassin de Marie Fellerath, du garçon épicier de Vincennes — et de bien d'autres qui n'écrivent pas dans la Revue moderne.

Aurélien Scholl.

Aurélien Scholl, “La Chine à Étampes”, L'Evénement 9/2869 (13 février 1880) 1.

BIBLIOGRAPHIE PLUS DÉTAILLÉE.