Maupassant écrit aussi à Flaubert de longues lettres sur ses propres affaires. Il lui raconte avec indignation les menaces de poursuite dont il est l'objet après la publication de Au bord de l'eau. Ces pages avaient été envoyées par Flaubert au ministre Bardoux pour le décider à prendre son élève dans ses bureaux, et c'est précisément cette pièce que poursuit le parquet d'Étampes. “Ô magistrature! s'écrie Maupassant. Ils sont vraiment trop bêtes! La stupidité de ces cancres pousserait à l'assassinat. Ces juges pudibonds ne comprennent pas le vomissement qui vous prend devant leurs intelligences.”

II insiste et demande à Flaubert de lui venir en aide:

J'arrive à mon affaire. Je suis décidément poursuivi pour outrage aux mœurs et à la morale publique!!! et cela à cause de Au bord de l'eau! J'arrive d'Étampes, où j'ai subi un long interrogatoire du juge d'instruction. Ce magistrat a |220| été, du reste, fort poli, et moi je ne crois pas avoir été maladroit.

Je suis accusé, mais je crois qu'on hésite à pousser l'affaire, parce qu'on voit que je me défendrai comme un enragé. Non à cause de moi (je me f… de mes droits civils) mais à cause de mon poème, nom de Dieu Je le défendrai coûte que coûte, jusqu'au bout, et ne consentirai jamais à renoncer à la publication!

Maintenant, mon ministère m'inquiète et j'emploie tous les moyens imaginables pour faire rendre une ordonnance de non-lieu. Le Dix-neuvième Siècle a suivi l'Événement; ce dernier journal continue la campagne, mais il me faudrait frapper un coup, et je viens vous demander un grand service, en vous priant de me pardonner de vous prendre votre temps et votre travail pour une si stupide affaire. J'aurais besoin d'une lettre de vous à moi, longue, réconfortante, paternelle et philosophique, avec des idées hautes sur la valeur morale des procès littéraires, qui vous assimilent aux Germiny quand on est condamné, ou vous font parfois décorer quand on est acquitté. Il y faudrait votre opinion sur ma pièce Au bord de l'eau, au point de vue littéraire et au point de vue moral (la moralité artistique n'est que le beau) et des tendresses. Mon avocat, un ami, m'a donné ce conseil que je crois excellent, voici pourquoi: |221|

Cette lettre serait publiée par le Gaulois dans un article sur mon procès. Elle deviendrait en même temps une pièce pour appuyer la défense et un argument sur lequel serait basée toute la plaidoirie de mon défenseur. Votre situation exceptionnelle, unique, d'homme de génie, poursuivi pour un chef-d'œuvre, acquitté péniblement, puis glorifié et définitivement classé comme un maître irréprochable, accepté comme tel par toutes les écoles, m'apporterait un tel secours, que mon avocat pense que l'affaire serait immédiatement étouffée après la seule publication de votre lettre.

Il faudrait que ce MORCEAU parût tout de suite, pour bien sembler une consolation immédiate envoyée par le maître au disciple.

Maintenant, si cela vous déplaisait le moins du monde, pour n'importe quelle raison, n'en parlons plus.

Vous pourriez rappeler que vous avez remis mon œuvre à M. Bardoux, en lui demandant de me prendre auprès de lui. Pardon encore, mon bien cher maître, de cette lourde corvée mais que voulez-vous? Je suis seul pour me défendre, menacé dans mes moyens d'existence, sans appui dans ma famille ni dans mes relations, et sans la possibilité de couvrir d'or un grand avocat. Je tiens à ma pièce de vers et je ne la lâcherai pas. La littérature avant tout. |222|

Quand je vous demande une longue lettre, je veux dire deux ou trois pages de votre papier à lettre seulement pour intéresser la Presse en ma faveur et la faire repartir là-dessus. Je vais intriguer auprès de tous les journaux où j'ai des amis.

Je vous embrasse bien tendrement, mon cher maître, et je vous demande encore pardon.

À vous filialement,

Guy de Maupassant.

Si cela vous embêtait que votre prose allât dans un journal, ne m'envoyez rien. Ma lettre est bien mal f… Tant pis ¹⁾.

Voici une autre lettre, non moins curieuse, à propos de ces poursuites:

Cabinet du ministre

de l'Instruction publique

des Cultes et des Beaux-arts.

Ça va très mal, mon cher maître. Je crois que je vais perdre ma place et me trouver sur le pavé. C'est raide. Je vous dirai, tout à fait confidentiellement que Nana est sur le point d'être saisi et on me poursuit, je crois, pour arriver à Zola sur un marchepied. Je compte cependant beaucoup sur |323| la lettre que je vous ai demandée. Le retentissement de votre procès et votre situation littéraire actuelle vous donnent une autorité singulière.

On m'a dit de différents côtés et par des CANAUX AUTORISÉS, que j'allais être condamné certainement. Donc, il y a des dessous. On m'affirme que cela vient du salon de Mme Adam (entre nous), et que je suis une victime désignée pour frapper ensuite Zola. Est-ce vrai? Je ne sais. Je suis, dans tous les cas, bien embêté. Je vous tiendrai au courant de tout ce qui se produira. Je vous embrasse bien tendrement.

Guy de Maupassant ²⁾.

À mesure qu'il publie des livres, Maupassant confie à Flaubert ses indignations et ses craintes, et, se mettant toujours à son service, passe tour à tour de ses affaires aux siennes.

Antoine Albalat, "Poursuites judiciaires contre Maupassant", in Gustave Flaubert et ses amis, avec des lettres inédites de Gustave Flaubert, Louis Bouilhet, Théophile Gautier, Champfleury, E. Feydeau, Philoxène Boyer, Auguste Vacquerie, Offenbach, E. J. Goncourt, Sainte-Beuve, Michelet, Victor Hugo, Taine, Leconte de Lisle, Villiers de l'Isle Adam, Eugène Fromentin, Banville, Maupassant, Jules Lemaître, J. M. de Hérédia, etc. (in-16, 293 p.), Paris, Plon, 1927, pp. 219-223.

BIBLIOGRAPHIE PLUS DÉTAILLÉE.